Breve historia de cinco fraudes arqueológicos

No puedo decir que me llevara una sorpresa cuando descubrí que el fraude de Iruña-Veleia no es, ni muchísimo menos, el primero del que se tiene constancia en la historia de la arqueología. Y, mucho me temo, no será el último. Aparecerán nuevos pseudo-científicos, con su apresurado afán de gloria y sus impacientes ansias de fama, que conseguirán sonrojarnos cuando sean portada en la prensa de medio mundo, por un motivo tan deshonroso como haber sido descubiertos intentando colar un gol a la comunidad científica mundial, y que montarán en cólera cuando, unánimemente, sus pretenciosos hallazgos sean calificados como fraudulentos...

A continuación, os voy a contar brevemente, la historia de cinco de los fraudes más famosos de la historia de la arqueología, los que personalmente considero más representativos de lo que Federico di Trocchio denomina, muy acertadamente, engañología: "la ciencia que enseña a los científicos cómo engañar a otros científicos. Éstos, a su vez, convencen a los periodistas, quienes finalmente se encargan de seducir a las masas". (Las mentiras de la ciencia, 1993).

El hombre de Piltdown.

Probablemente, el fraude arqueológico por antonomasia. En 1912, el arqueólogo aficionado Charles Dawson presentó a Arthur Smith Woodward, paleontólogo del afamado Museo Británico, un cráneo parcial, un diente suelto y una mandíbula con dientes, descubiertos en Piltdown, un pueblo de Sussex (Reino Unido). La importancia del hallazgo era extraordinaria, ya que la bóveda craneal era humana, pero su mandíbula tenía aspecto simiesco, lo cual era perfecto e idéntico a la idea que se tenía en aquella época sobre el eslabón perdido: debería tener un gran cerebro pero igualmente presentar rasgos simiescos, para posteriormente haber evolucionado a una apariencia humana.

El Eoanthropus dawsonii, nombre con el que pasó a ser conocido desde entonces, obtuvo la carta de autenticidad de manos del propio Arthur Smith, y, alimentado por la prensa, no tardó en convertirse en motivo de orgullo del nacionalismo inglés, debido a la ausencia de fósiles humanos en las islas británicas.

Fotografía de los restos y reconstrucción del Eoanthropus dawsonii.

En 1953, un grupo de investigadores del Museo Británico revelaron que la mandíbula pertenecía a un orangután, el diente suelto a un mono y el cráneo a un ser humano (Homo sapiens). Los análisis del contenido en flúor de los huesos demostraron que el enterramiento había sido intrusivo (alguien había colocado los huesos juntos en el yacimiento, mezclándolos con otros restos fósiles de fauna), y que el color ferruginoso oscuro de los huesos se debía a un tratamiento químico para uniformar las diferencias de color entre la mandíbula (más moderna) y el cráneo (más antiguo).

A día de hoy, se ignora quién perpetró el engaño, aunque una falsificación tan experta sólo pudo haber sido realizada por una persona del estamento científico. Uno de los principales sospechosos es Martin A.C. Hinton, conservador durante la época del Departamento de Zoología del Museo Británico, y enemigo declarado de Woodward. A pesar de que nadie discute que el hallazgo es un fraude, en el lugar donde se descubrieron los huesos, por suscripción popular, se erigió un monumento honorífico a los restos, a cuya inauguración asistió el propio Arthur Smith Woodward.

Fuentes: wikipedia, el país y el correo digital.

Las pinturas rupestres de Zubialde.

En abril de 1990, un estudiante de Historia aficionado a la espeleología llamado Serafín Ruiz Selfa, encontró en las inmediaciones del monte Gorbea, junto al río Zubialde, la entrada de una cueva. Al internarse en ella se topó con pinturas rupestres de todo tipo: desde un mamut hasta rinocerontes lanudos, cabras, bisontes, manos, símbolos... Los dibujos se conservaban en perfecto estado, a la altura de los de Altamira o Lascaux, por lo que el descubrimiento fue calificado como "santuario rupestre" o "el mayor hallazgo prehistórico de la última década y el más importante del País vasco".

El 13 de marzo de 1991, se dio a conocer el hallazgo en una rueda de prensa a la que asistieron el propio Serafín Ruiz, el entonces diputado de Hacienda, Alberto Ansola (PNV), y los tres arqueólogos vascos más prestigiosos del momento, Jesús Altuna, Juan Mari Apellaniz e Ignacio Barandiaran, lo cuales habían elaborado un informe preliminar dando por buenas las pinturas, y situando su origen en las fases media y superior del período Magdaleniense del Paleolítico Superior, entre los años 13.000 y 10.000 antes de Cristo. La presencia de los eminentes antropólogos era la mejor prueba de su autenticidad, y fue suficiente aval para que la Diputación de Álava recompensara a Serafín con 12,5 millones de pesetas por su "descubrimiento".

Una muestra de las pinturas rupestres de Zubialde.

Diez días después de la rueda de prensa, el semanario 'The European' reproducía un artículo de los arqueólogos Peter Ucko, de la Universidad de Southampton, y Jill Cook, del Museo Británico. Les había bastado con ver las fotografías publicadas en los periódicos, y aplicar el sentido común, para calificar el hallazgo como un fraude. Entre otras anomalías, señalaban que los mamuts y rinocerontes representados en Zubialde habían desaparecido del sur de Europa miles de años antes de que pudieran ser pintados por algún hombre. También había detalles tan anacrónicos como dibujos en perspectiva, algo completamente inaudito en la época.

Los científicos ingleses fueron acusados de actuar con frivolidad por sacar conclusiones tan sólo de la observación de unas fotografías, pero diecisiete meses después, los científicos españoles llegaron a la misma conclusión: el hallazgo era fraudulento. La policía vasca, encargada del estudio de las fotografías aportadas por Serafín, descubrió que habían sido retocadas, no mediante técnicas digitales, sino con un simple rotulador. Por si esto fuera poco, en los análisis de las pinturas se descubrieron... ¡¡restos de estropajos!!, concretamente de Scotch Brite y Vileda.

A modo de curioso epílogo, mencionar que el presidente de la asociación internacional de Arte Rupestre y máxima autoridad mundial en esta materia, Jean Clottes, lo calificó de "monumento a la falsificación". Como no podía ser de otra forma, una sentencia de 1995 condenó a Serafín Ruiz a devolver los 12,5 millones de la recompensa.

Fuentes: el país, el correo digital, barcomasgrande.

El dinosaurio con alas.

En noviembre de 1999, la prestigiosa revista National Geographic Magazine se hacía eco del reciente descubrimiento en China de cuatro nuevos fósiles de dinosaurio, con huesos asombrosamente parecidos a los de un ave y con indicios de plumas. La nueva especie, denominada Archaeoraptor Liaoningensis, suponía la conexión definitiva entre dinosaurios y aves.

Artículo del National Geographic, de noviembre de 1999.

No duró mucho el engaño, ya que en enero de 2000, la National Geographic Society tuvo que admitir que el vertebrado con alas emplumadas y cola de dinosaurio era un engaño, una pieza fraudulenta. Mediante un escáner descubrieron que alguien había trasplantado partes de un ave, la Yanornis Martini, a un pequeño carnívoro, el Microraptor Zhaoianus. Lo positivo de este fraude es que ambas especies eran desconocidas antes del falso Archaeoraptor.

Fuentes: el correo digital, national geographic.

La piedra de Kensington.

Se trata de una piedra de 76x40,6x40 centímetros, hallada en 1898 en una granja cerca de la aldea de Kensington (Minnesota, EE.UU.) por un inmigrante sueco, y que contiene un texto en signos rúnicos. La inscripción pretende atestiguar una expedición vikinga a Minnesota en 1362 (130 años antes del viaje de Cristóbal Colón) que acabó en tragedia, debido a la masacre que sufrieron los exploradores por parte de los indios. La traducción del texto sería esta:

"(Somos) 8 Goths (suecos) y 22 noruegos en (un) viaje de exploración desde Vinland a través (o cruzando) el Oeste. Hemos acampado junto a (un lago con) dos skerries (islas rocosas) a un día de viaje al Norte de esta piedra. Salimos y pescamos un día. Después de que volvimos a casa (nosotros) encontramos 10 (de nuestros) hombres rojos de sangre y muertos. AV(e) M(aría), salva(nos) del mal. (Nosotros) tenemos 10 de (nuestro grupo) junto al mar para cuidar de nuestros barcos (o barco) a 14 días de viaje desde esta isla. Año 1362".

La piedra de Kensington.

Desde su descubrimiento, fue considerada como una falsificación por eruditos de todo el mundo. Según el Profesor O. J. Breda, uno de los más destacados estudiosos escandinavos en América, el lenguaje en el que estaba escrito era una mezcla de Noruego, Sueco y algo que parecía inglés antiguo. En los días de la escritura rúnica, Suecos y Noruegos eran feroces enemigos, por lo que parece improbable que hubiesen sido socios en una expedición. Si queréis más información, en este enlace encontraréis un extenso artículo al respecto.

Fuentes: el país y blogdisea.

El mapa de Vinlandia.

Se trata de un plano medieval en pergamino, fechado en 1440, en el que, además de Islandia y Groenlandia, figura Vinlandia, el lugar de Norteamérica en el que recalaron, según las crónicas, los vikingos. Fue dado a conocer públicamente en 1965, después de cinco años de estudios a cargo del Museo Británico y la Universidad de Yale. En una parte del pergamino podía leerse: "Por la gracia de Dios, después de un largo viaje, desde la isla de Groenlandia hasta las partes muy alejadas del océano occidental, en medio del hielo y navegando en dirección sur, los viajeros Bjarni y Leif Erikson descubrieron una nueva tierra, muy fértil, incluso crece el vino aquí, y la llamaron por esto Vinland".

El Mapa de Vinlandia.

La falsificación, realizada en 1922, era casi perfecta. Incluso se había insertado el mapa entre dos colecciones de pergaminos medievales auténticos, la Hystoria Tartarorum y el Speculum Ffistoriale, con picaduras de insectos que coincidían. Nueve años más tarde se demostró, merced a un análisis espectográfico, que la tinta utilizada para trazar el mapa contenía un pigmento pardo y rico en óxido de titanio, un ingrediente que no se empleó hasta 1920.

El asunto se zanjó cuando el Museo Británico y la Universidad de Yale pidieron disculpas públicamente, no sin antes haber realizado una investigación sobre el falsificador: dos filólogos de Yale llegaron a la conclusión de que el mapa había sido obra de un profesor de Derecho Canónigo yugoslavo, Luka Jelic, fallecido en los años 20.

Actualización (21 de agosto de 2009): Tengo que agradecer a Toni el enlace a este artículo, en el que se comentan las nuevas pruebas realizadas al mapa de Vinlandia, y en el que se especula con la posibilidad de su autenticidad... No es muy extenso y merece la pena echarle un vistazo.

Fuentes: el pais, mgar.