Fotografías con historia: El Black Power de México-68

El 16 de octubre de 1968, en el marco de los Juegos Olímpicos de México, el velocista estadounidense Tommie Smith gana la carrera de los 200 metros lisos, batiendo el récord del mundo, y estableciéndolo en 19,83 segundos. El australiano Peter Norman alcanza la meta en segundo lugar, y el también estadounidense John Carlos finaliza en tercera posición y obtiene la medalla de bronce. En la ceremonia de entrega de medallas, subieron al podio sin zapatos, sólo con los calcetines. Y con los primeros acordes del himno de Estados Unidos, ambos deportistas bajaron la cabeza, cerraron los ojos y alzaron su puño enfundado en un guante negro, realizando así el saludo del Black Power. El fotógrafo John Dominis, de la revista Life, se encargó de inmortalizar el momento...

El significado del gesto fue explicado por el propio Smith a la prensa: "El puño negro en alto fue solamente en reconocimiento de aquellos que se han ido, fue una oración de solidaridad, fue un grito que pedía ayuda por mis compañeros hermanos y hermanas en este país, víctimas de linchamientos, balas, mordidas de perros, mangueras de agua de alta presión, un grito para libertad. Casi se pudo oír el viento soplando alrededor de mi puño. El pañuelo negro alrededor de mi cuello significó el orgullo negro. Los calcetines negros sin zapatos significaron la pobreza negra en la América racista. La totalidad de nuestros esfuerzos fue la recuperación de la dignidad negra"

Carlos tenía su chándal desabrochado como "muestra de solidaridad con todos los obreros de los Estados Unidos" y portaba un collar de abalorios que "era para las personas que fueron linchados, o asesinados, y nadie ha hecho una oración por ellos, para quienes fueron ahorcados embarrados de alquitrán. Fue para aquellos arrojados al mar durante la travesía de los barcos negreros. Tuve todo eso en la mente".

El atleta australiano Peter Norman, no quiso aceptar un papel de convidado de piedra en la mítica postal, ya que simpatizaba con los ideales de Smith y Carlos, y aunque no levantó el puño como sus compañeros de podio, sí lució como ellos un distintivo del Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos (OPHR en sus siglas en inglés) para acompañar la protesta. Dicho Proyecto tenía tres demandas claves, y si era necesario, los atletas negros boicotearían los Juegos Olímpicos como medida para alcanzarlas. Estas demandas eran:

1. “Restituir el título de Muhammad Alí”, el cual le había sido retirado por rehusar alistarse en el ejército e ir a Vietnam.
2. “Destituir a Avery Brundage como jefe del Comité Olímpico estadounidense”, por su turbio pasado como simpatizante nazi.
3. “Retirar la invitación a Sudáfrica y Rodesia”, con el fin de apoyar las luchas por la libertad de los negros en estos estados de apartheid.

Cuando el Comité Olímpico Internacional decidió no admitir a Sudáfrica y Rodesia a los Juegos Olímpicos, muchos atletas retiraron su amenaza de boicot, pero empezaron a buscar otras maneras de hacer oír sus reivindicaciones. Smith y Carlos son el símbolo de la protesta, ya que consiguieron que el mundo entero girara la cabeza hacia ellos y escuchara su desesperado grito de libertad, por lo que su saludo Black Power está considerado como el acto más político en la historia de los Juegos Olímpicos y la rebelión más célebre en la historia del deporte mundial. Pero el precio a pagar resultó demasiado elevado...

El tormentoso resto de sus vidas comenzó en ese instante: nada más bajar del podio fueron despedidos en medio de silbidos y abucheos por parte de los aficionados. El comentarista deportivo Brent Musburger se refirió a ellos como "tropas de asalto de piel negra". No les fueron retiradas las medallas, aunque se consideró dicha posibilidad, que fue descartada para que Estados Unidos aplastara a la Unión Soviética en el medallero. Pero sí fueron expulsados de por vida del movimiento olímpico. Al volver a su país fueron acusados de "antipatriotas" y recibieron numerosas amenazas de muerte. Fueron repudiados por sus amigos, sus contratos comenzaron a ser cancelados, sufrieron graves penurias económicas y perdieron a sus esposas. La de Smith se separó de él. La de Carlos se suicidó en 1977... Sólo cuando el tiempo fue difuminando el recuerdo de aquel acto de rebeldía, pudieron volver a trabajar como docentes y entrenadores de atletismo.

Las cosas no fueron mucho mejor para Norman tras su regreso a Australia. El Comité Olímpico de su país le dejó fuera de los Juegos de Munich-72. Ni siquiera se le permitió dar un relevo de la antorcha en los Juegos de Sydney-2000. Tras una lesión en su talón de Aquiles, contrajo una gangrena y su pierna derecha tuvo que ser amputada, lo que le llevó a caer en una extrema depresión, agravada por un inevitable cuadro de alcoholismo. Falleció en 2006, dos días antes de viajar a Estados Unidos para acudir a la presentación de un documental sobre la protesta, titulado Salute, dirigido y producido por su sobrino Matt Norman. Smith y Carlos participaron como portadores del féretro en el entierro. Carlos se refirió a él con estas emotivas palabras: "Nunca vaciló, nunca negó que estaba allí con nosotros a propósito y nunca dijo ‘lo siento’ por su participación y compromiso. Eso es indicativo de quién era el hombre". El siguiente vídeo es un tráiler del citado documental Salute (1:56 min, en inglés, aunque no sea imprescindible entender los comentarios, ya que las imágenes hablan por sí solas)

Pero no me gustaría que esta entrada os dejara con un regustillo amargo después de conocer las tristes consecuencias de su valiente (y temeraria) acción, así que os pregunto: ¿Por qué Smith levanta su puño derecho, mientras que Carlos levanta el izquierdo? La primera vez que vi la imagen, pensé que uno de los dos se había equivocado de brazo (más tarde supe que el saludo Black Power se realiza levantando el puño derecho, lo que apuntaría a que fue Carlos quien "se hizo un pequeño lío"). Pero... ¿cómo podría alguien cometer un error tan descomunal, en un momento tan señalado y sabiendo que cientos de millones de espectadores de todo el mundo se encuentran pendientes de su acto reivindicativo? Afortunadamente, la explicación resultó ser otra, menos bizarra que la del error humano: cuando llegó el momento de la entrega de medallas, Carlos se dio cuenta de que había olvidado sus guantes en la Villa Olímpica, y ya no quedaba tiempo para volver a por ellos. Fue el australiano Peter Norman quien sugirió que Carlos podía usar el guante izquierdo de Smith. El asimétrico resultado tuvo su explicación por parte de Smith, aunque casi suena más a forzada justificación: "Mi mano derecha significó el poder en la América negra. La mano izquierda de Carlos significó la unidad de la América negra. Juntas formaron un arco de unidad y poder".

Me pregunto si, más de cuarenta años después, y una vez superadas las terribles consecuencias de su valiente gesto, volverían a repetirlo si se presentara la ocasión. ¿Pensarán que mereció la pena el sacrificio que acabó prematuramente con su carrera deportiva, destruyó sus relaciones sentimentales, arruinó su vida social y les condenó al ostracismo? Si los tuviera delante, les preguntaría si alguien se lo ha agradecido tanto, como para tener la deliciosa sensación de que su acto no fue algo vacío e intrascendente...

Fuentes: wikipedia, visiondejuego, revcom y youtube.