El faraónico traslado de Abu Simbel

Cuando en 1946 estuvo a punto de desbordarse la Presa Baja de Asuán, se constató que sus 54 metros de altura máxima eran insuficientes para contener el enorme caudal del Nilo. En lugar de un aumento de altura, se tomó la decisión de construir una segunda presa ocho kilómetros río arriba, conocida desde entonces como Presa Alta de Asuán. El mayor problema que planteó el proyecto fue la gran cantidad de monumentos del Antiguo Egipto que acabarían sumergidos si nadie le ponía remedio.

Situación de Asuán (Aswan en el mapa). Clica para aumentar. Fuente.

Desde el primer momento, una coalición de arqueólogos, técnicos y expertos de 22 países abanderados por la Unesco, iniciaron una cruzada para rescatar los principales monumentos localizados al sur de la presa. En una carrera contra el tiempo, se procedió a desmontar pieza por pieza, literalmente, algunos de los templos más importantes, para volver a montarlos en nuevos emplazamientos, lejos de las crecientes aguas. Esa fue la suerte que corrieron, entre otros, los templos de Kalabsha, Kertassi y Bet el-Vali, trasladados a una isla en las cercanías de la presa. El conjunto de santuarios de la isla de Filae se pueden contemplar hoy en la isla de Agilkia. Otros templos, como los de Dendur y Debod, salieron de viaje hacia Nueva York y Madrid respectivamente, como signo de agradecimiento del gobierno egipcio hacia estas ciudades por la ayuda prestada. Lamentablemente, muchos otros acabaron sumergidos, a la espera de que se desarrolle una tecnología que permita su rescate y lo haga económicamente factible...

Aunque sin duda, la operación más difícil, delicada y costosa, fue la de Abu Simbel, la fabulosa construcción erigida por Ramsés II, redescubierta en 1813 por el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt, tras permanecer 2000 años sepultada en la arena. Abu Simbel está compuesto por dos templos. El mayor, dedicado a Ra, Ptah y Amón, exhibe cuatro estatuas colosales en su fachada que representan a Ramses II. El menor, situado junto al anterior, está dedicado a la diosa Hathor, personificada por Nefertari, esposa favorita del faraón. Esta fotografía os dará una idea acerca de las dimensiones de la fachada del templo principal.


Algunos datos técnicos del proyecto: se llevó a cabo entre 1964 y 1968, costó unos 36 millones de dólares, y supuso el desplazamiento de unas 15.000 toneladas de roca, troceadas en 1.305 bloques, algunos de más de 30 toneladas. La nueva ubicación se situó 64 metros por encima y 180 metros más al oeste del emplazamiento original. A pesar de todo, fijaos lo cerca que está el agua en la actualidad:

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En mi opinión, se trata de una de las obras de ingeniería más destacable de la historia. Al menos, de la historia reciente, porque la propia construcción de Abu Simbel, hace más de 3.000 años, de la pirámide de Keops, hace más de 4.500 años, y de tantos otros monumentos egipcios, con los medios técnicos de la época, ¡¡sí que deben considerarse una auténtica proeza!! Saber que contaban con legiones de trabajadores (muchos de ellos, esclavos), no disminuye mi admiración por sus ingenieros y arquitectos. Sinceramente, no alcanzo a comprender cómo pudieron lograr tal grado de exactitud en la mayoría de los monumentos que han sobrevivido hasta nuestros días.

Esperaba que Internet estuviera repleta de fotografías del traslado, pero no es un tema del que haya demasiadas imágenes, lo cual me ha sorprendido bastante. Entre las que he podido encontrar, he seleccionado estas cuatro:

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Fuentes: izquierda y derecha

Aunque la incidencia más conocida del traslado, en cualquier fuente que consultéis, es la que se refiere a un error. En la ubicación original, la perfecta orientación de Abu Simbel hacía que dos veces al año, y con una precisión matemática, los rayos del sol penetraran en el templo hasta el santuario, situado en lo más profundo, iluminando las estatuas de Amón, Ra, y Ramsés, y quedando sólo la cara del dios Ptah en penumbra, seguramente de forma intencionada, ya que era considerado el dios de la oscuridad. Las fechas en las que este fenómeno tenía lugar eran el 20 de febrero, fecha del nacimiento de Ramsés II, y el 20 octubre, fecha de su coronación. Ahora, el sol sigue conmemorando la gloria del gran faraón, pero con un retraso de dos días en cada una de las fechas.

La opinión general con la que os encontraréis si buscáis más información sobre este desfase, es que la técnica y la matemática más avanzada del momento no lograron rehacer el cálculo de hace más de 30 siglos. Aunque en la mayoría de los sitios consultados se habla de este tremendo error con un tono de resignación, lamentándose de la incompetencia de los responsables y de su incapacidad para reproducir la orientación original, desde aquí quiero partir una lanza a favor de los ingenieros. Debido a que el templo se elevó 64 metros y se desplazó hacia el oeste 180 metros más, quizá fuera imposible reproducir el fenómeno exactamente en las mismas fechas. Eso sin tener en cuenta el escaso tiempo del que dispusieron para realizar el proyecto y ejecutarlo.

El santuario iluminado, en su actual ubicación. Fuente.

Actualización 15 de noviembre de 2009: No puedo reprimir las ganas de actualizar el post con este vídeo que acabo de encontrar en youtube (2:59 min, en inglés). Aunque al inicio parece la grabación de un turista visitando el templo, de repente os encontraréis con más de minuto y medio de imágenes del traslado, en genuino blanco y negro. Me callo para que podáis disfrutarlo...

Fuentes:
Del texto: Wikipedia (uno y dos) y Muy Especial Antiguo Egipto (nº 9).
De las imágenes: viajaraegipto, matiascallone, paisajesyrincones, hochtief, egiptoaldescubierto, wikipedia, nationalgeographic, vacacionesegipto y youtube.